Once Upon an Alphabet是一本很難被分類的書，說它是字母書，但它完全不理會A is for Apple 這條路；說它是故事書，但它塞了26個短篇故事進去，每一個都有自己的邏輯與結局。有在櫃子裡渴望自由的杯子、被雷打了111次卻依然好好的伐木工，和一台會讓故事成真的打字機。暫且為它定位成一本專業卻又一本正經胡說八道的幽默繪本。
如果你喜歡經典人氣繪本 The Day the Crayons Quit，那就該來翻翻這本 Oliver Jeffers 所創作的字母故事書。這位來自北愛爾蘭的天才，他的腦袋總能把平凡的事情講得既荒唐又有趣。雖然如此，卻又帶點詩意及獨特。
為何推薦這個系列
Once Upon an Alphabet 優點
Oliver Jeffers 的作品有時候帶點憂鬱，結局出人意料，甚至有一絲淡淡的惆悵感。它重新定義了字母書，傳統字母書的任務就是記住字母、認識對應的單字。為了配合幼小，很多詞彙和邏輯都過於簡化，但其實可能遠遠低估了小讀者的智慧。這本書用了許多進階詞彙，並把它放進極具張力的短篇故事裡。每個故事大約4頁左右，除了幽默，有時還帶點押韻。
故事中藏了很多細膩的角色設計，例如 M is for Made of Matter 的科學家，是一個女孩；而以前科學家給人的既定印象是男人，當然現在不能同日而語，但以這本書的出版日期2014年來說，是相當難得。而L is for Lumberjack 看起來粗獷的伐木工，但下班之後會在床上讀書，這打翻了既定印象，且他讀的那本書，正是Once Upon an Alphabet。
雖然說是 A 到 Z 都是獨立小故事，但某些角色會偷偷跑到別的字母頁去客串，還有前後呼應的的情節。插圖維持了一貫的手繪感，線條不精緻但很有個性，Jeffers 的插圖有一種很難被模仿的氣質，他能簡單的筆劃間，輕易勾勒出極其細膩的情緒。
適讀年齡與語言程度建議
藍思值約落在 AD500L–630L 左右，依故事的差異，部分章節詞彙難度稍高，整體適讀年齡約 5–9歲，約大班～國小中年級。只要認識基本字母、有英文詞彙基礎，就可以開始共讀。每個故事短小精悍，不需要一次讀完，很適合睡前翻個兩三個字母，或是挑選今天想看哪個字母的故事。重點放在聽懂故事的趣味、開始認識詞彙，不需要強求讀完。
學齡前由家長一起共讀；小二至小三可以訓練自主閱讀，有基礎Phonics能力，可以嘗試自己翻讀幾個故事；小三至小四英文閱讀能力較強的小讀者，可以開始注意書中的文字遊戲、押韻結構，以及角色之間的跨故事關聯，會讓整本書閱讀起來更有趣。
Once Upon an Alphabet 內容摘要
字母A，登場的是一位怕高的太空人 Edmund，太空人要飛上太空，但偏偏最怕高？B是兩個鄰居 Bernard 和 Bob，多年來互相較勁、爭執不休，但誰也想不起來當初為什麼要吵架？吵到最後把都橋燒掉了。故事沒有標準結局，就像生活裡很多事情本來就沒有漂亮的收尾，Jeffers 要讓小讀者了解：有些事就是這樣，接受它，然後繼續下一個章節。我覺得非常適合延用在日常生活中，以下分享部分書頁
Edmund 為了上太空見外星人做了很多年的準備，但是他有懼高症，3英呎(大約90cm左右)是他的極限…
Bernard 和 Bob 多年來為了自己都不記得的事吵鬧不休，有天 Bob決定徹底解決這件事，他把連通他們彼此家的橋給燒斷了，然後才突然發現，他需要那座橋才能回家…
字母C，杯子住在櫥櫃中，他很嚮往可以待在窗邊，這天他決定放手一搏，結果狠狠的摔在地面上了
字母J，你可以用果凍做任何東西，你可以吃也可以使用它，Jemima 利用它來做成一扇門，這樣忘記帶鑰匙時就可以輕鬆地穿過拿取鑰匙
想當然每個人都可以這麼做….這就是為什麼沒有流行起來的原因
伐木工人Jack已經被雷擊了111次，所以他現在晚上看書都不需要電了
昨天有一個北方來的雪人，向氂牛買了一個類似溜溜球的玩具，但沒有繩子…所以隔天他就把它給丟了 (超無理頭的故事)
閱讀感想/引導
書中有幾個稍微帶點黑暗氣息的故事，家長如果擔心小讀者會害怕，可以先行閱讀一下。
H字母那頁， Helen 住在半棟房子裡，另一半早被颶風捲進海裡，但她因為太懶、沒有維修房子，結果某天早上翻錯邊就這樣掉進了大海。字母T那頁，作家有一台神奇的打字機，凡是他寫下的故事都會成真，直到某天他寫了一隻怪獸，然後被怪獸吃掉了。
以我和兩兄弟共讀經驗，他們都能以非常幽默的想法去看待這些故事，所以也是要看小傢伙的個性和家長的引導喔！
黑色幽默的故事放在童書裡，一開始可能會有點意外。但其實小傢伙們對黑暗並不如大人想的那麼脆弱，他們對荒誕和意外的接受度往往比我們高，而且他們很快就會發現這些故事中真正想說的話。
Jeffers 的文字簡短、乾淨，有時候押韻，這些詞彙放在故事語境裡不難猜，加上插圖的輔助，大多能從畫面中自己找到線索。
影片轉至Fiction land
26個故事短的時候幾句話就結束，長的也不過幾段，像是你遇到了26個性格迥異的人，跟每個人聊了五分鐘一樣。有一些故事輕鬆好笑，有一些讀起來有點傷感，有一些結局出乎意料，很適合當成小品來閱讀。我最喜歡這本書的原因之一是它給了想像力空間，不把所有事情都寫得很絕對，這個世界缺少的就是想像力和幽默感。
結論
每天在書堆裡翻來覆去的我，選書的標準其實不複雜，這本書我自己會不會想翻第二次？每讀一次都多得到一點什麼，大多數繪本在你熟讀之後就大概就會摸清，但 Jeffers 的書故事多讀幾次，反而越有新的角度可以發現。
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書籍資訊 INFO.
Once upon an Alphabet ─ Short Stories for All the Letters
ISBN13：9780399167911
出版社：Penguin Group USA
作者：Oliver Jeffers
出版日：2014/10/14
裝訂／頁數：精裝／112頁
藍思閱讀分級：約630L
圖書館館藏：台北市立圖書館 / 新北市立圖書館/桃園市立圖書館/新竹市圖書館/ 台中市立圖書館/臺南市立圖書館 /高雄市立圖書館
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推薦年齡：3 – 8歲
